LA CIVILISATION ROMAINE

Civilisation conquérante dont les légions et les magistrats ont soumis à une règle unique les peuples de ce que l’on considérait alors comme l’Univers, la civilisation romaine demeure l’un des phénomènes les plus importants et le plus décisif de notre histoire. Bien des livres retracent les phases de cette conquête du monde. Pierre Grimal, professeur de littérature latine à la Sorbonne, n’a pas manqué de rappeler ces faits; mais c’est à la civilisation romaine conçue comme un phénomène cohérent et original qu’il a consacré son étude. Elle constitue un système complexe, dans lequel s’unissent l’inhumain et l’humain, le matériel et le spirituel, car l’histoire humaine ne serait pas celle des hommes, si elle ne faisait pas intervenir la pensée; et, plus encore, cet immense « subconscient » qui se transmet et s’impose d’une génération à l’autre. De fait il est, en art militaire, en architecture, en poésie, en morale, en politique et en législation, un certain style – un style romain -, et c’est lui que l’auteur s’est efforcé de définir. On redécouvre certaines constantes de l’âme romaine: l’amour de la terre, la passion de la justice, le sens inquiet du surnaturel, une délectation de la vie, tout ce que nous ont légué Cicéron et Virgile, les jurisconsultes de Rome et ses grands politiques, et à travers eux, aussi, la masse immense des Romains inconnus.