Platon

En 399 avant Jésus-Christ, à Athènes, Socrate comparut devant le Tribunal de la cité. Accusé de ne pas reconnaître l’existence des dieux traditionnels, de créer de nouvelles divinités et de corrompre la jeunesse, il fut condamné à mort. De son procès, il nous reste peu de témoignages, mais celui que Platon nous livre dans l’Apologie de Socrate élève au rang de mythe fondateur de la philosophie un fait qui aurait pu demeurer banal au regard de l’histoire. Face à ses juges, Socrate mène sa défense en invoquant la pratique de la philosophie qui seule fait que la vie vaut d’être vécue. Plus tard, à nouveau, dans la prison où il attend l’exécution de la sentence, il oppose à son ami Criton, qui lui propose de fuir, le verdict du philosophe : mieux vaut affronter la mort plutôt que de contrevenir aux lois de la cité et ainsi commettre l’injustice. Si l’on en croit Platon, il fallait que Socrate meure pour que vive la philosophie.

” Mais regarde, bienheureux, si la noblesse et la bonté d’âme ne consistent qu’à sauver sa vie ! Car cette vie, cette vie unique, qu’elle soit longue ou qu’elle soit courte, c’est en fait ce qu’un homme, vraiment l’homme, doit laisser de côté, ce n’est pas à cela qu’il doit dévouer l’amour de son âme… Non, ce qu’on doit plutôt chercher à savoir, c’est de quelle façon on doit vivre sa vie pour qu’elle soit la meilleure possible… Personne n’a peur de la mort, si on la prend pour ce qu’elle est, ou alors il faut être incapable de faire le moindre raisonnement et ne pas être vraiment un homme – non, ce qui fait peur, c’est l’idée qu’on n’a pas été juste. “